探索聯覺現象的內在機制

　　自閉癥譜系障礙（Autism Spectrum Disorders），簡稱自閉癥，是一組以社交障礙和重復刻板行為為核心癥狀的神經系統發育障礙。聯覺（synesthesia）作為一種跨感官通連體驗，雖非自閉癥的主要表征，卻與相當一部分自閉癥者相伴終生。英國自閉癥者塔米特（Daniel Tammet）曾在自傳中描述過自己的“火星聯覺”：任何數字之于他都是有形狀、質感的，如289很難看，333卻很豐滿；3的倍數是圓的，而4的倍數是尖的；相乘的數字紛紛滾落的末尾即是乘積，而相除的數字盤旋而下的底端就是商數……無獨有偶，國際自閉癥研究會中唯一一名自閉癥理事會成員羅賓遜（John Robison）也曾自述，其目之所及的圖像均自帶聲音，因此任何圖像在被他看到時即已被聽到了。自閉癥者奇妙的聯覺世界可見一斑。

　　其實，聯覺并非自閉癥者獨有，在普通人群中也有近4.4%的出現率——每23人中約有1位聯覺者。該比例很低，卻并未低到幾近絕跡的地步。諾貝爾物理學獎得主費曼（Richard Feynman）即是一位聯覺者，他眼中的方程字母似乎在可見光譜之外染了色彩，“x為深棕色、j為淺棕色、n為藍紫色，各字母的顏色幾乎是不言自明的”。

　　除了視覺通道內部對色、形等信息的自動腦補，聯覺也常以跨通道的形式神奇地存在著。比如，聽到圖像的聲音（視—聽）、嘗出聲音的味道（聽—味）、看見味道的形狀（味—視）等。其中，較常見的要數看到聲音的顏色這種聲—色聯覺——在總人群中的發生率雖低至1/3000，在聯覺人群中卻已屬普遍。不少知名畫家、音樂家是聲—色聯覺者。或許，獨特的有色聽覺天然為其打通了音樂和繪畫相互之間的通路，成就了他們的藝術造詣。俄羅斯畫家康定斯基（Wassily Kandinsky）的作品《穿越線》，即是他在聆聽音樂Lohengrin時提筆畫出眼前浮現的“靈魂色彩”及“狂野線條”。流行歌手Lady Gaga更是可以在音樂中看到油畫般絢爛的色彩。當前研究也證實了聯覺與藝術創造力之間不可磨滅的關聯：聯覺者特有的圖像式辨音方式及開放性人格特質能夠使其獲得卓越與超群的創造力。

　　有趣的是，聯覺通常不能反向產生，因此多數聲—色聯覺者雖可在聽到聲音時看到顏色，卻無法在看到顏色時伴聽聲音。此外，不同的聲—色聯覺者在聆聽同一段音樂時雖不一定看到同種色彩，同一位聲—色聯覺者在重聽一段音樂時卻總能看到相同的顏色。后者已被當作學界共識的重測信度指標，用于衡量個體聯覺的客觀真實性。聯覺在總人群中4.4%的出現率，即是據此基準估測的。

　　通感是文學領域的一種修辭手法，通常反映不同感官引發的情感共鳴。通感看似同聯覺有一定的相似之處，實際上，二者存在著根本性的差異。只要在同一情感紐軸下，通感的對象便有其相對的任意性（如花香般引起愉悅的不一定為渺遠的歌聲，也可以是叮咚山泉聲、婉轉鳥語聲等）。相比之下，聯覺則是一類感官輸入不經任何情感中介便可直接觸發的另一類感官體驗，更多依賴感官本身的直連。因此，聯覺的對象往往是固定的（如被看作深棕色的x在同一聯覺者眼中永為深棕色）。區分想象層面的通感和感官層面的聯覺，歷來都是聯覺研究中的難點。在相關研究中，非聯覺者不應將自己的通感式聯想謊報為聯覺，聯覺者真實的聯覺體驗也不應被誤認作幻覺或妄想。

　　通感能在作者和讀者之間建立共情，足見其受眾范圍遠大于罕見小眾的聯覺。一些集體無意識的通感甚至可被巧妙借用于色彩設計領域。比如，快餐店常用紅、黃等暖色調來激發顧客的食欲和焦躁感，在無形中敦促顧客快速用餐后盡快離店；而車站常用藍、白等冷色調來冷卻旅客等待的焦灼，放慢旅客趕車的步伐。視覺上的色彩能夠借由通感引發觸覺上的冷暖，情感的媒介作用不容小覷。紅、黃之暖之急或許因其與夏天炎熱焦躁的底色相仿，而藍、白之冷之緩可能因其與冬日冷峻蕭瑟的色調一致。這里，本無情感傾向的顏色和冷暖被滲透了人類的感情。借由相似的感情，本無共同屬性的顏色和冷暖也有了冷色和暖色的跨通道牽連。

　　然而，主觀內省的思辨不應成為區分聯覺和通感的唯一標準，兩者的徹底辨明離不開堅實客觀的神經學理據。如若聯覺者的聯覺著實依存于感官間的直覺通連，而普通人的通感的確映射了不同感覺的相似情感，那么聯覺和通感就有著相異的神經回路。而神經科學的研究證實了這一假設。以聲—色交互為例，在聽到聲音后，聯覺者的聽覺脈沖幾乎可以瞬間直抵視覺皮層，從而激發聲—色聯覺；而非聯覺者的聽覺信號則需經由情緒腦區后，方可抵達視覺皮層，繼而引發通感。可見，聯覺的跨通道共生似乎基于感覺皮層的分化不足及區域之間的交叉混連。

　　大腦在歷經生命初期的神經修剪后，一般情況下應具備高度特異的腦區分工及相對獨立的感覺傳導。因此，部分年幼的聯覺者隨著成長過程中腦功能的分化，便失去了獨特的聯覺體驗。不過，對于終生聯覺者來說，幼年的神經修剪似乎未能有效整理他們迂回布線的跨區互連。當本應分工明晰的聽、視腦區因分化不明而過度粘連時，聲—色相通事件也即觸發了。

　　聯覺者的大腦超級連接（hyper-connectivity）也在有聯覺功能的自閉癥者身上得到了驗證。自閉癥作為一種神經系統發育障礙，并非源自特定腦區的局部病灶，而是始于早期發育的全腦異常。這種全腦異常的一種體現即為：不同感覺腦區之間的連通性增強。這恰為自閉癥者的跨感官聯覺提供了神經基礎，同時也部分解釋了自閉群體畏光、懼聲、怕觸的感統過載現象。不僅如此，那些感覺皮層之間互通性更強的自閉癥個體，也被證實具有更為明顯的跨通道聯覺或感統過載等自閉特征。

　　2018年，一批荷蘭研究者對三個聲—色聯覺家族進行了基因測序后，確定了37個聯覺基因。他們雖然未能發現37個基因中的任何一個或一組與聯覺有獨立強相關，但卻留意到其中6個基因與視皮層、聽皮層及感統區的早期發育和連通性有關。至此，聯覺者感覺皮層間的超強互連終于有了基因層面的依據。

　　聯覺萌生于大腦超級連接，而擁有超級連接的大腦因過度的神經互連更易出現于自閉癥等神經特殊群體。塔米特即是在患有自閉癥的同時共病癲癇，他堅信自己的聯覺產生于4歲的一次嚴重癲癇發作。同樣共患自閉癥和癲癇的荷蘭畫家凡·高（Van Gogh）更是利用自己的聲—色聯覺，用不同高度、形狀、顏色的圖案手繪了自己對音樂的音量、品質、音調的感知。這似乎可以解釋聯覺基因為何在人類社會未被自然選擇所淘汰，甚至人類的發展或許需要仰賴這些大腦超級連接者的創造性推動。

　　對聯覺的神經機制的探析，也將腦科學領入了“意識”這一目前的未知領域。由于聯覺的各種跨通道形式幾乎覆蓋了感官和認知的所有元素，聯覺便順理成章地成為意識理論的絕佳指針，用以檢驗意識的本質到底是認知的認知（高階理論）還是認知本身（一階理論）。在這樣的節奏下，“主觀意識（聯覺）如何產生于客觀物質（大腦）”這一謎題或將指日可解。

　　（本文系廣州市哲學社會科學發展“十三五”規劃項目“漢語自閉癥譜系障礙對含意理解的影響因素研究”（2019GZYB44）階段性成果） 

　　（作者單位：廣東外語外貿大學外國語言學及應用語言學研究中心、西方語言文化學院）